素食的好处，在人们印象中，长寿与营养联系密切，而营养又与鸡鸭鱼肉、山珍海味密切相关。但是，吃素食也能长寿的，你知道吗？自古以来，提倡吃素的人很多，其中也不乏终生食素而高龄者。素食到底对人体有什么关系呢？现代有人把素食比喻成血液净化剂。因为血液是身体的命脉，而血液只有保持弱碱性时才能发挥正常作用。
荤食脂肪吃多了，血液的粘性大，胆固醇增多，容易在血管壁沉淀。这样，久而久之，血管便失去了弹性，特别是上了年纪的人，容易引起动脉粥样硬化。
素食中含粗纤维较多，它虽不是营养物质，但也为人体健康所必需，纤维素可以吸水膨胀，使人有饱胀感，不至于饮食过量；纤维素能促进胃肠蠕动，增强消化和排泄功能，使代谢物很快排出体外，减少人体对有毒物质的吸收，减少便秘、大肠癌、直肠癌、痔瘘等胃肠道疾病的发病率。部分纤维素能在肠道细菌的分解下，合成B族维生素如肌醇、泛酸，被人体吸收利用。食用纤维还能缓解糖类的吸收，对糖尿病的发生有预防作用。有些素食能防止疾病。仅就蔬菜而言，如葱类，可以预防热病和感冒，有杀菌止痢、助消化的作用，还能增进记忆力；姜，可以健胃、发汗；蒜，能杀菌、治腹痛、防治痢疾；菠菜，易消化，有健胃补血之益，能防治肾脏病、贫血症；西红柿，有助于脂肪的消化，不仅能治不眠症，还能治肝脏病；冬瓜，有止渴利尿之功效，冬瓜子还能治雀斑；胡萝卜，营养丰富，能治肠胃病；芹菜，能健胃除热、醒脑提神、润肺止咳等，从这些大众化蔬菜来看，素食对人体健康、防治疾病是有很大作用的。
据营养学家说，素食还可以美容。多吃蔬菜能增加植物脂肪，可以保持皮肤光润。这是因为蔬菜中的碱性物质和维生素有调节血液和汗腺代谢的功能，可加强皮肤营养。植物脂肪中的亚油酸，是理想的肌肤美容剂，其中维生素E能预防皮肤干燥等；素食还能使人保持头发乌亮柔润。
素食的好处很多，多吃素食有益，但肉类也是必需的，关键在于如何合理搭配。有人提出3：1，即三份蔬菜，一份肉类的比例，对保健和美容都是有益的。
当然，吃素食对身体也有益，但是却不可以长期食用。
素食含热量低，蛋白质、脂肪不足，长期以素食为主容易引起营养不良。长期吃素的妇女所生的孩子往往存在生长发育障碍。蛋白质是建造和修补人体细胞组织的主要原料；脂肪产热量很高；不饱和脂肪酸更有“人脑的食粮”之称，对促进智力发育十分重要。经常吃素的少女往往月经来潮推迟，吃素的女运动员容易发生继发性闭经。
人体必需的微量元素，比如锌、钙、铁等主要来自荤食。锌的主要来源为动物性食物，饮食中80%的钙来自奶类。80%的铁来自肉类和蛋类。素食中锌、钙、铁含量很少，其中含有较多的植酸和草酸，会阻碍锌、钙、铁等微量元素的吸收。例如菠菜中含有的草酸能结合豆腐里的钙成为草酸钙，不为人体吸收。因此，长期食素者容易发生因微量元素缺乏而引起的一些疾病。缺锌可引起厌食症、异食癖、性功能低下和不育症。缺钙会引起小儿佝偻病和老人骨质疏松症。缺铁会引起贫血和影响小儿智力发育。
食品中脂肪缺乏会影响脂溶性维生素A、D、E、K的吸收。缺乏维生素A容易得夜盲症和呼吸道感染。缺乏维生素D易患佝偻病和骨质疏松症。缺乏维生素E会引起溶血性贫血、脂溢性皮炎和氨基酸代谢障碍、免疫力降低。缺乏维生素K易引起各种自发性出血。长期食素还容易引起维生素B12缺乏症，导致恶性贫血和神经退化。
所以，认识了吃素食的好处与坏处，人们可以科学地把荤素结合起来，这样对人们的健康也是最有益的。
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