养生是以培养生机、预防疾病、争取健康长寿为目的。运动养生是指：用活动身体的方式维护健康、增强体质、延长寿命、延缓衰老的养生方法。中华民族的运动养生特色是：以中医的阴阳、脏腑、气血、经络等理论为基础，以养精、练气、调神为运动的基本特点，强调意念、呼吸和躯体运动相配合的保健活动。传统的运动养生，经过历代养生家的不断总结和补充，逐渐形成了运动肢体、自我按摩以练形，呼吸吐纳、调整鼻息以练气，宁静思想、排除杂念以练意的保健方法。
用活动身体的方式实现维护健康、增强体质、延长寿命、延缓衰老的养生方法。
人类初始，狩猎以取牺牲，采摘而得天赐。运动是人类生存的前提，只是在社会发展，私有制出现，而后才有了“劳心者治人，劳力者治于人”的现象。运动养生先是迎合了社会上层的需求，如湖南长沙马王堆汉墓出土的导引图就是现今发现的最早记录。医学的发展，为运动养生提供了理论依据、指导原则、发展方向以及必要限制等，使运动养生向全面、合理的方向发展。流通气血、长养精神、强筋壮骨、滑利关节、坚肤壮肌、聪耳明目、充脏畅腑，从而达到精力旺盛，气血充足，思维敏捷，反应快速，耐力持久，老而不衰。
运动养生形式亦多。①散步：每日慢步，讲规律，讲持久，民谚曰饭后百步走，活到九十九，持之以恒，方可见功。②跑步：提倡以适当的速度跑适当的距离，太短、太慢难于起到健身作用，太快、太长则以竞赛为目的而非健身了，须量力而行，要持之以恒，一般人选择跑步距离在800~3000米之间较为适宜。
③健身操和健美操：徒手操如早操、工间操、课间操，均属健身操类，目的在于全民健身，人人可行。时下流行的健美操，则要求更高，运动量更大，可以增强肌肉，使体形匀称健美，主要适应于中青年人。健身、健美器械有哑铃、杠铃、单杠、双杠、爬绳（爬杆）及各种健身器等，可选择自己适合和喜爱的项目进行锻炼。但杠铃不适于未成年人，以免影响身高的发育。单杠、双杠中一些复杂动作须有专人指导及保护，以免练习不当而受伤。踢毽跳绳，简单易行，可以大力推行。④登山：是良好的户外运动，取其景致自然，空气新鲜，于怡情中健身，孔子曰仁者乐山、智者乐水，登山之乐，由来已久。⑤游泳：古代受气候的限制，不能四季皆行，但春江水暖，更衣游水，沐浴自然，《论语》中有“暮春之日，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”,俨然是一种集体的活动了。⑥武术：可分徒手及持械两大类，其目的既有技击格斗、御敌防身的一面，亦有强健体魄、养生延年的一面。在徒手健身术中，有五禽戏、八段锦、易筋经、太极拳、形意拳、八卦掌等多种。其中，五禽戏为汉末名医华佗所创，历史悠久，相传其弟子习此而寿至九十余，至今沿习不衰。太极拳相传为元明道士张三丰所创，是目前练习最多、流传最广、门派颇多的一种健身术。八段锦、易筋经，亦是常习的健身功法。从中国武术的大概念看，内家拳得于导引者多，以健身为首要，而技击格斗、御敌防身为次。而在众多的拳术中，多数属于外家拳的范畴，其作用与内家拳相反。持械，械指器械、武器，民间概括称之为十八般兵器。持械本为战争之用，亦为保身，健身的意义则次之；在近代的武术锻炼上，持械则为保身与健身，失去了用于战争的意义。还有一些以沙袋、木棍等捶击身体的锻炼方式，俗称金钟罩、铁布衫功，意在保身，是武术中未学打人、先学挨打的一种功夫。铁裆功也属此类。它们仍以御敌保身为首要，与养生不完全相同。
运动养生，运动是形式，养生是目的。形式灵活多样，且可以自创，只要能够达到健身的目的即可。
一、运动与健康的关系--增强体质，身体素质
现代生活中，由于电气化、机械化、自动化已进入了人们的工作环境和家庭，与上几代人相比，我们大约可少消耗三分之一的体力，加之休闲时光和娱乐方式已经被电子游戏机、电脑、电视、VCD、网上生活所占据，人们就更缺乏应有的运动了。随着现代化程度的提高，缺乏体力劳动和体育运动的现象会更加严重。
生活方式和工作方式的改变，使人们的健康受到很大威胁。
首先，缺乏运动可使人体新陈代谢功能下降，此类人患肥胖症、糖尿病、高血压、脑中风、心脏病的可能性要比坚持合理运动的人高出五至八倍；心脏功能要早衰十年以上；动脉硬化、肾病、胆石症、骨质疏松症、癌症、精神抑郁症的发病率也明显升高。
一项医学研究表明，常年采用静坐体位生活和工作的人，其死亡率明显高于保持运动的人；身体总是保持相对静止状态对健康的危害，相当于每天吸一包烟。
作为明智的现代人，如果意识到自己缺乏相应的运动量，就应给自己加一项任务--每天抽出三十至六十分钟，用来进行适合于自身的体育运动。
生活幸福、身体康泰是千百年来人类追求的共同目标。在漫长的岁月中，我们的祖先在强身健体、延年益寿方面进行了大胆的探索和各种不同的尝试，逐渐形成了具有中华民族传统文化特色的中国传统运动养生学。
中国传统运动养生学是在中国古代养生学说指导下逐渐形成的多种体育活动和健身方法的总称。它包括呼吸吐纳、导引、推拿按摩、长拳、太极拳等各种徒手练习方法和骑马射箭、狩猎划船、蹴鞠踢毽等借助器械锻炼身体的运动项目。不管是徒手还是借助器械练习，只要运动得法、长期坚持，就能起到调整呼吸、调节五脏六腑和四肢百骸机能的作用，从而达到强身健体、怡养心神、防病治病、益寿延年的目的。又因为运动养生的各种方法和套路动作比较简单，容易学习和掌握，而且不受时间和场地的限制，投入低，收效显著，副作用小，比较安全，所以千百年来一直深受广大人民群众的喜爱。
新中国成立后，经过发掘和整理，传统养生运动被纳入高等教育体系，不仅被作为正式的体育课程在课堂上向学生传授，而且被作为全国几十所高等中医药院校的一项重要赛事，从20世纪80年代开始一直坚持至今。可以这样说，传统养生运动由于自身拥有科学合理的内核，因此几千年来得以延续和发展；又由于党和政府的重视，经过体育工作者与专家的整理和提高，得以与时俱进，发扬光大。
二、运动养生的意义
动物学家发现，大象在野外生活可活到200岁，一旦被俘获，关进动物园，尽管生活条件比野外好得多，却活不到80岁；野兔平均可活15年，而自幼养在笼内过着“优越”生活的家兔，平均寿命才4~5年；野猪的寿命也比家猪长一倍。那么，为什么野生动物比家养动物寿命长呢？重要的一条是野生动物为了寻食、自卫、避敌、摆脱恶劣气候的侵害，经常要东奔西跑，身体得到了很好的锻炼。这样一代一代传下去，体质变得越来越好，寿命自然比家养动物长了。同样，人也是如此，经常参加体育运动锻炼的人，寿命就长。这说明一个道理：运动是健康长寿之本。其理论依据，主要有以下几点：
1.动以养形
《寿世保元》说：“养生之道，不欲食后便卧及终日稳坐，皆能凝结气血，久则损寿。”说明运动能够促进气血畅达，增强抗御病邪能力，提高生命力，故著名医家张子和强调“惟以血气流通为贵。”人体运动主要围绕肩、腰、髋、膝、踝等关节来进行，且每一处关节部分布有若干肌群，经常运动，既能消除脂肪，又增强了肌肉的力量。此外，经常从事体育锻炼，还可提高青少年的身高和其他生理功。
2.运动可增强脾胃功能
华佗指出：“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。”说明运动有强健脾胃的功能，促进饮食的消化输布。而脾胃健旺，气血生化之源充足，才能健康长寿。
3.运动可加强心脏功能
国外有个心脏病学研究所，曾对20~30岁的健康男子做过一个缺乏运动对身体影响的试验。他们把试验对象分为试验组与对照组，规定试验对象连续20个昼夜躺在床上，不准坐起、站立或在床上运动。对照组也连续20个昼夜躺在床上，但允许每天在床上设置的专门器械上锻炼4次。当试验进行了3~5天时，试验组的人纷纷诉说背部肌肉酸痛、食欲不振，发生便秘；20个昼夜过后，肌肉开始萎缩，肌力极度衰退，不少人从床上一站起来就头晕目眩，心跳加速，脉搏细弱，血压下降到危险程度，有的竟处于昏厥状态，与试验前对比，心脏功能平均下降70%,起床后，连上楼这样简单活动几乎都无法完成。但对照组的情况全然不同，他们仍保持了试验前的工作能力与机能水平。另据对哈佛大学17000名毕业生普查的一份研究报告中指出：经常进行积极的运动，可使心脏病发作的危险性减少35%
4.运动能增加肺的功能
经常锻炼的人，胸围呼吸差能达到9~16厘米，而很少锻炼的人，胸围呼吸差只有5~8厘米；一般人的肺活量是3500毫升左右，常锻炼的人，由于肺脏弹性大大增加，呼吸肌力量也增大，故肺活量比常人大1000毫升左右。此外，运动又可使呼吸加深，提高呼吸效率，常锻炼的人每分钟可减为8~12次，而一般人为12~16次，其好处在于能使呼吸肌有较多的休息时间。一般人由于呼吸浅，每次呼吸量只有300毫升左右，而运动员则可达600毫升。还有，经常运动锻炼，又可增强卫外功能，适应气候变化，从而有助于预防呼吸道疾病。
5.运动能提高肾脏的功能
这是因为运动使新陈代谢旺盛，代谢废物大部分通过肾脏排泻活动，使肾机能得到很大锻炼。中医认为肾主骨，不少中老年人常见的骨质脱钙、骨质增生、关节挛缩等疾病，也可通过经常的锻炼，而得以预防。
6.运动使人精神愉快
体育运动可促使脑血循环，改善大脑细胞的氧气和营养供应，延缓中枢神经细胞的衰老过程，提高其工作效率。尤其是轻松的运动，可以缓和神经肌肉的紧张，收到放松镇静的效果，对神经官能症、情绪抑郁、失眠、高血压等，都有良好的治疗作用，正如美国医生怀待所说：“运动是世界上最好的安定剂”.近年来神经心理学家通过实验已经证明，肌肉紧张与人的情绪状态有密切关系。不愉快的情绪通常和骨骼肌肉及内脏肌肉绷紧的现象同时产生，而体育运动，能使肌肉在一张一弛的条件下逐渐放松，有利于解除肌肉的紧张状态，减少不良情绪的发生。
人是自然界最复杂的有机体。随着社会的发展与进步，人类在劳动实践中逐渐认识到劳动对 人体发展有一定局限性，因此就产生了体育，希望用体育锻炼的方式来使人体得到全面发展 ,以达到增强体质的目的。
从人体的特点来看，人的有机体是一个矛盾的统一体。例如，物质的同化与异化，神经的兴 奋与抑制，肌肉的收缩与舒展，血液的阻力与推力，呼气与吸气，体热的产生与散发，细胞 的增生与死亡等，都表现出人体对立与统一的法则。
生命必须依赖蛋白质而存在，并与其周围的外部自然界不断的新陈代谢。一旦新陈代谢停止 了，人的生命也随之而停止。因为新陈代谢的同化作用，使体内积累生活物质和能量，而异 化作用，则消耗体内的生活物质和能量。新陈代谢的同化和异化作用，是相互依存不断进行 的，而体育运动有利于促进人体的新陈代谢作用，因此，生命在于有节律的运动就是这个道 理。
结语：
健康不仅是没有疾病和伤害，而且包括身体、精神方面能迅速完 全地适应自然和社会环境。生命在于运动。要坚持体育锻炼啊！
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