古代的观点以为，这是妇女所特有的疾病，系子宫在体内游走所引起。但随着熟悉的深进，这种观念渐被抛弃，由于男人也有癔症的发作。在20世纪80年代，美国学者在《美国精神疾病诊断与统计手册》中首先废除了癔症的诊断名称，将它分解成若干个“独立”疾病，如转换性障碍、分离性障碍等，但在我国，目前仍然采用癔症的概念，而且依然将其放在神经症里加以讨论。
由于对癔症的概念、诊断范畴等方面的分歧，各国对本病的流行病学调查数字颇不相同。
在国外，该症患病率约为5‰，英国的Bethlem和Maudsley医院，在20世纪50年代前，癔症的住院率为6.9%，而到60年代下降为3%。1981年Lazzre研究发现，在综合性医院转换性癔症患病率为5%～13%。
在社区，转换性癔症年患病率为人／l0万人口，躯体化障碍患病率为人／10万人口。1982年我国12个地区精神病流行病学调查，本病的患病率为0.355%，占全部神经症病例的16%，在神经症的专科门诊中占13.8%，农村患病率明显高于城市，女性患病率明显高于男性，文盲、半文盲者的患病率显着高于较高文化者，并且经济文化落后的偏远地区的患病率较高。
以上调查资料提示，癔症的发病受城乡、性别、年龄和社会经济文化因素等多方面的影响。国外报告分离性癔症和转换性癔症的终身患病率，女性为3‰～6‰，男性低于女性。我国报告女性与男性之比为8：1，通常大多数病人的首次发病在35岁之前，40岁以上初发者少见。
国内20世纪80年代的流行病学调查资料中，癔症的患病率为1.95‰～7.65‰，总结性的结论包括以下五个方面。
１）女性患病率明显高于男性；2）文盲、半文盲的患病率显着高于高文化者；
２）农民患病率显着高于城市居民；4）年轻人的患病率显着高于年长者；
３）经济文化较发达地区，其患病率显着低于经济文化落后地区。
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