从字面上讲，贫血就是血液贫乏、不足，但实际上是指红细胞血红蛋白（红细胞内运输氧的特殊蛋白质，使血液呈红色的蛋白）含量的减少。我国血液病学家认为，成年男性血红蛋白（化验单上常常用Hb表示）＜120克/升，成年女性（非妊娠）血红蛋白＜110克/升就是贫血。而世界卫生组织（WHO）对65岁以上人群的贫血定义为：男子血红蛋白＜130克/升，女子＜120克/升。
红细胞能供给全身组织和细胞所需的氧气，带走人体产生的部分二氧化碳，若红细胞数量（或血红蛋白含量）减少，可直接造成脏器功能减退导致病变。老年人尤其是有慢性病的老年人，本身就存在缺氧状态，如果再发生贫血，其原有的慢性病就会加重。所以老年人要特别重视贫血，及早发现和治疗，将贫血带来的不良影响降到最低。
老年贫血有特殊症状
老年人贫血的临床表现与一般人相比具有特殊性。比如，一般的贫血表现为皮肤苍白、眼睑颜色暗淡、口腔黏膜颜色不够红润等，对老年人就不适用。因为随年龄增长，老年人常出现各种生理性老化体征，如皮肤褶皱、苍白、有色素斑；眼睑结膜有炎症性充血而发红；装戴义齿使牙龈色泽失真，这些都会影响判断。
老年人若想知道自己是否贫血，可根据以下老年贫血特殊症状来发现。1.一般表现：乏力、消瘦、体力下降、面色苍白或萎黄、踝部水肿等。2.心血管系统表现：心悸、气短、胸闷、憋气等。老年人冠心病若伴贫血易诱发心绞痛，重度贫血者还可出现心功能不全的表现。3.神经系统表现：精神淡漠或错乱、幻觉、兴奋、妄想、失眠、尿便失禁等，容易被误诊为老年精神病。4.消化系统表现：食欲下降，甚至恶心、呕吐等。如有以上症状，老人应及时到医院验血确诊。
贫血三大原因
营养、疾病与药物
老年贫血的原因多样而复杂，总结起来可分为三大类。
营养因素。最常见的贫血原因是铁、维生素B12、叶酸等缺乏。近年来，为了预防高血压、冠心病、糖尿病等“富贵病”，很多人过分限制饮食，比如只吃素，导致蛋白质和脂肪摄入量极低。另外，随着年龄增长，老年人牙齿脱落，味蕾萎缩，胃肠功能减退，这些都影响营养物质的消化吸收，导致造血原料缺乏，使红细胞或血红蛋白生成不足。还有，老年人胃酸减少导致对铁的吸收减少，易发生缺铁。爱喝浓茶的人也要注意，茶中的鞣酸可与铁结合，会影响铁的吸收。
疾病因素。慢性感染、风湿性疾病、肾脏病变、恶性肿瘤、血液病等均可导致贫血。恶性肿瘤中，会造成贫血的以消化道肿瘤及造血细胞肿瘤为多见。消化道肿瘤如胃癌、食管癌、结肠癌等可因长期少量慢性失血或急性大出血，导致贫血。老年人一旦出现贫血表现，一定要追查原因，特别要排除消化道肿瘤。
造血细胞肿瘤如白血病、骨髓增生异常综合征、多发性骨髓瘤等在老年人群中多见。急性粒细胞白血病发病率在65岁后随年龄增加而增加；骨髓增生异常综合征的发病率在70～79岁的年龄段远远高于小于50岁者；还有多发性骨髓瘤，这些疾病都常造成患者出现贫血症状。
药物因素。老年人如果患有高血压、冠心病、糖尿病等慢性疾病，需长期用药，最常用的抗血小板聚集功能药物如小剂量阿司匹林，若长期应用可引起2％左右的患者因消化道失血而出现贫血。另外，环磷酰胺、硫唑嘌呤、甲氨蝶呤、干扰素等通过骨髓抑制也可引起贫血。某些非甾体类抗炎药（如吲哚美辛、萘普生、双氯酚酸等，在临床上广泛用于缓解骨关节炎、类风湿性关节炎、多种发热和各种疼痛）、β内酰胺类抗生素（头孢菌素、阿莫西林等）、抗结核药（异烟肼等）等也可导致贫血。
防贫血，饮食调养是首选
如果老人正在服药，应遵医嘱正确服用。若该药有可能导致贫血，应定期查血，并在饮食上有意识地补血。若老人患有容易导致贫血的疾病，则要积极治疗，并在医生指导下进行预防性治疗贫血。
防治贫血，建议从食疗开始。饮食原则为：营养丰富，全面均衡；多天然，少加工；少食多餐，易于消化；因人因病，因时制宜。避免接触有毒生物、物理和化学物质；加强劳动防护；在专科医生指导下用药等。具体的饮食建议如下：
1.补血食物可适当多吃。首先，平时应多吃含铁丰富的食物，包括动物瘦肉、血液（血豆腐）、虾米、蛋黄等；植物性食品如芝麻、海带、黑木耳、紫菜、香菇、黄豆、黑豆、大枣、核桃仁等。其次，一些中和胃酸的药物会阻碍铁质的吸收，尽量不要和含铁的食物一起食用。最后，补充优质蛋白、维生素B12和叶酸。蛋白质是构成血红蛋白的重要原料，贫血患者应食用足够的蛋白质，如牛奶、瘦肉、鱼类、蛋类、黄豆及豆制品等。新鲜的绿色蔬菜、水果、瓜类、豆类及肉食中含有丰富的叶酸；肉类及肝、肾、心等内脏中，含有丰富的维生素B12。
2.避免单一饮食。贫血老人往往食欲不佳、消化不良，如果食物过于单调，时间久了，不仅会引起厌食，还会导致某些维生素缺乏，加重贫血程度。因此患者要特别注意饮食的色、香、味、形，以引起食欲。
主食和副食尽量多样化，制作菜肴时还要常变花样。如主食除了米、面外，还要用豆类、小米、玉米等做调剂。副食如瘦肉、鱼、虾、动物内脏、豆制品、各种绿叶蔬菜等，应经常变换食用。这样不仅能刺激患者食欲，还能使食物之间的维生素取长补短，提高食物价值，有利于纠正贫血。
3.多吃易消化吸收的食物。有贫血的人可适当补充锌制剂、消化酶酵母片，促进食欲与消化吸收。此外，老年人若有牙齿脱落、慢性胃肠道疾病等情况的，尽量将饭菜做软，常食用肉末、肝泥、菜泥、菜末、蒸蛋羹，还应吃豆腐、豆腐脑等，以便全面吸收各种必需物质。为减轻胃肠负担，贫血患者不宜吃辛辣、寒凉的食物；还要少食多餐，饭后宜平卧30分钟，促进消化。
4.注意烹饪方式，尽量减少维生素损失。由于缺乏维生素B12会引起贫血，缺少维生素C能影响肠道对铁的吸收，烹饪时要注意采用科学方法，尽可能保存食物中的维生素。例如，制作主食时，淘米次数不可过多，洗米时不用手揉搓，煮粥时不要放碱。制作副食时，要选购新鲜蔬菜，最好现买现做，蔬菜要先洗后切，切后即炒、急火快炒，避免过度烹煮食物。
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