中医学认为，这一节气的到来是阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发作准备。
人类虽没有冬眠之说，但民间却有立冬补冬之习俗。每逢这天，南北方人们都以不同的方式进补山珍野味，说是只有这样到了寒冷的冬天，才能抵御严寒的侵袭。
冬季阴气日盛而至极，阳气微极而复萌。在冬季要顺应自然的变化，精神情志要安静自如，恬淡无求，使神气內收。由于冬季木枯草衰、万物凋零、阴雪纷纷，常会使人触景生情、抑郁不欢，改变这种不良情绪的最好方法就是多参加娱乐活动，如跳舞、奕棋、纷画、练书法、欣赏音乐、访亲会友等，这样可以消除冬季低落情绪，振奋精神，激起人们对生活的热情和向往。
咸味入肾补益阴血
中医认为冬季对应人体的“肾”，而甜、酸、苦、辣、咸五味中的咸入肾，咸味有补益阴血等作用。
于是，根据“秋冬养阴”，“冬季养肾”的原则，冬季可适量多吃点咸味食品，如海带、紫菜和海蜇等。此外，还应多吃温热护阳之品，如桂圆、胡桃、核桃、栗子、大枣、山药和木耳等。而多补充富含钙、铁、碘的食物也可提高肌体的抗冷能力。含钙的食物主要包括牛奶、豆制品、海带、紫菜、贝壳、牡蛎、沙丁鱼、虾等。含铁的食物则主要为动物血、蛋黄、猪肝、黄豆、芝麻、黑木耳和红枣等。含碘的食物可以促进甲状腺素分泌，助人体抗冷，如海带、紫菜、发菜、菠菜、大白菜、玉米等。
增加维生素A和维生素C的摄入则可以增强对寒冷的适应力，并对血管具有良好的保护作用。维生素A主要来自动物肝脏、胡萝卜、深绿色蔬菜等，维生素C则主要来自新鲜水果和蔬菜。另外，辣椒中含有辣椒素，生姜含有芳香性挥发油，胡椒中含胡椒碱，入冬多吃一些可以增进食欲，还能促进血液循环。而寒凉性的食物应该少吃了，如螃蟹、海虾、西瓜和葡萄等。
尤其要注意的是，立冬食疗要根据每个人体质不同而不同——少年重养，中年重调，老年重保，耄耋重延。
如，脾虚、气虚的人在冬天多表现出乏力、气短、厌食、腹胀、大便偏稀、怕冷，可选用健脾益气的食物，可多吃糯米、大枣、扁豆、山药、胡萝卜、栗子等。
而一些人到了立冬以后四肢冰凉、怕冷，早早就把厚衣裤穿上了。中医认为这大多是阳虚体质，阳气不达四末(四肢)所致。饮食可选羊肉、鸡肉、狗肉、胡桃肉、大枣和桂圆等。
皮肤干燥要滋阴润肺，眼下，天气渐渐干燥，人体的新陈代谢能力逐渐降低，许多人都感觉皮肤因汗腺、皮肤腺分泌的减少和失去较多的水分而变紧发干，甚至出现肉眼不易看出的小裂口，过敏原很容易通过这些小裂口侵入人体，使人感到瘙痒，而且越是抓挠瘙痒越发严重，皮肤更干燥。专家提醒，每天喝6杯至8杯的水，可避免因体内缺水引起皮肤干燥，还可以多喝果汁、矿泉水、茶水等。平时还要多吃滋阴润肺之物，如芝麻、蜂蜜，尽量少吃葱、蒜等刺激性食物。
同时，注意洗脸、洗澡时的水温不可过高，尽量少用去油脂能力较强、碱性较大的浴液、香皂等。建议使用软性的、去油脂能力弱的硼酸皂、婴儿皂等。洗澡时用蒸汽熏，可减少水分散发。此外，每晚按摩面部皮肤、肌肉能促进面部血液循环，使面部细胞分泌更多的胶质和油质。
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